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揭秘贝索斯的太空之旅11分钟的天空旅行22年的飞天梦

放大字体  缩小字体 2021-07-21 07:23:56  阅读:91750+ 来源:《财经》新媒体
揭秘贝索斯的太空之旅11分钟的天空旅行22年的飞天梦

▲图源:IC

  作者/张洋 戚展宁

  编辑/张洋

  5岁的杰夫·贝索斯(Jeff Bezos),刚刚随母亲嫁给一个古巴移民,那时他不会想到,乘坐飞船遨游太空的梦,会在52年后成为现实。

  北京时间7月20日21点,新谢泼德(New Shepard)点火准备发射,杰夫·贝索斯跟另外三名船员在太空舱内做好离地的准备。在起飞的前一晚,他们四人共进晚餐,杰夫·贝索斯在社交媒体上说这是一顿非常棒的晚餐,就连西德克萨斯洲的天空都变得漂亮起来。

  新谢泼德由蓝色起源(Blue Origin) 研发制造,而蓝色起源是杰夫·贝索斯2000年创立的。蓝色起源在太空探索的路上,被马斯克创立的SpaceX抢尽风头,所以杰夫·贝索斯更为广泛认知的身份是亚马逊的创始人,2020年其个人财富最高时达到2123亿美元。

  金钱让杰夫·贝索斯的梦想更靠近现实,不过从成立公司,到能够去太空溜达11分钟,他还是花了22年。

  11分钟的太空遨游

  杰夫·贝索斯搭乘的新谢泼德,其命名也有小心思,是以美国宇航员艾伦·谢泼德(Alan Shepard)的名字命名的,他是第一位进入太空的美国人。

  新谢泼德是一个完全自主的亚轨道火箭系统,由火箭和太空舱两个部分组成,它可以带着乘客飞过卡门线。卡门线是外太空与地球大气层的分界线,距离地球100千米,是国际航空联合会(FAI)认定的太空边界线。

  7月11日,热衷于亚轨道太空旅行的富豪理查德·布兰森(Richard Branson)抢先一步触达太空边缘,比杰夫·贝索斯早了9天。查德·布兰森创立的维珍银河(Virgin Galactic)几经挫折研发出团结号(VSS Unity)航天飞机,最终带他飞到飞到86千米的高度。

  杰夫·贝索斯这次要超越理查德·布兰森的飞行高度,抵达真正意义上的太空。

  新谢泼德从德克萨斯州西部垂直发射,然后进行大约 110 秒的动力飞行,飞行高度为 40 公里。当飞行器减速时,飞行器的动能将它向上推动,在无动力的状态下继续向上飞行,最终到达约100千米的高度,即抵达卡门线。

  据蓝色起源官方介绍,新谢泼德的太空舱有6个座位,当飞行器穿越卡门线后,乘客们可以解开安全带,享受零重力漂浮约3分钟,他们可以透过107厘米*71厘米的舷窗欣赏地球的景色。

▲新谢泼德太空舱示意图来源:蓝色起源官网

  到达卡门线后,火箭会下降并在垂直着陆前几十秒重新启动主发动机,靠近发射场。太空舱则借助降落伞,降落在西德克萨斯沙漠。

  新谢泼德从发射到落地,整个过程持续约11分钟。

  新谢泼德可以垂直起降,而且全程自动操作,不需要额外的宇航员来操作,而且火箭和天空舱都可以二次回收利用。

  杰夫·贝索斯要乘坐的新谢泼德,已经是第4代,它在2021年1月和4月分别进行过成功的试飞。

  新谢泼德从2006年就开始研发,一直到2015年才成型,第一次发射时,太空舱成功回收,但火箭助推器着陆时坠毁。

  此后,新谢泼德又进行了14次试飞,其中包括3次逃生测试,每一次都成功了,但还从来没有载人飞行,7月20日,是它首次载人飞行。

  4位乘客是什么来头?

  杰夫·贝索斯理所应当是谢泼尔德飞船的第一个乘客,他5岁的时候就梦想可以坐飞船遨游太空,虽然大多数小孩都有类似的梦想,但作为世界顶级富豪,他可以通过投资来向梦想靠近。

  2000年投资成立蓝色起源,历经22年探索,杰夫·贝索斯终有机会在57岁时完成儿时的愿望,他当然愿意去冒险一次,而且从商业宣传的角度上讲,没有比亲自上阵更好的广告了。

  杰夫·贝索斯邀请他的弟弟马克·贝索斯(Mark Bezos)跟他共赴太空之旅,马克·贝索斯比杰夫·贝佐斯小6岁,贝索斯觉得弟弟是他最好的朋友,也是“我生命中最有趣的人”,所以希望跟他一起完成太空之旅。

  即使关系很好,马克接到哥哥的邀请时,还是“感到震惊”。他说“多么难得的机会,不仅可以进行冒险,还可以和我最好的朋友一起做”,所以马克欣然应允。

  据马克领英上的信息,他1992年毕业于德克萨斯基督教大学,获得广告和公共关系学位,毕业后在广告公司工作,后来创立了自己的营销公司,他还是贝索斯家族基金会的董事。

  有趣的是,马克还是一个消防志愿者,2011年他还在TED作了如何成为一个消防员的演讲。

  马克在商业上的成就远不如哥哥,不过他的身家也不可小觑,据彭博社一份报告显示,马克在1996年斥资1万美元购买了3万股亚马逊股票,如果他没有出售这些股票,到如今已经价值百科1亿美元了,而且他还可能从父母那里继承价值百科不菲的亚马逊股票。

  如果说,贝索斯邀请弟弟一起太空冒险是出于亲情友谊,那邀请沃利·芬克 (Wally Funk) 则是想创造历史。

▲贝索斯邀请沃利·芬搭乘新谢泼德图片来源:蓝色起源官网

  沃利·芬克一直梦想进入太空,1961年她自愿参加“太空中的女性”计划,该计划旨在培养女性宇航员,还得到了美国宇航局(NASA)的支持,她成为这个项目最年轻的毕业生,不过当时美国宇航员选拔还不接受女性。

  1970年代后期,宇航员选拔向女性开放,沃利·芬克递交了三份申请,但都没有通过,因为她没有工程学的背景。后来,她成为美国联邦航空管理局(FFA)史上第一位女性安全调查员,被列入“航空名人录”。

  沃利·芬克今年已经82岁了,如果这次飞行成功,她将成为史上进入太空最年长的人。

  新谢泼德这次只载四个人遨游太空,剩余一个座位被蓝色起源用来拍卖。一个神秘人以2800万美元的价格拍得,但是他因为“日程安排冲突”,决定搭乘以后发射的新谢泼德号。

  因为神秘人的“临阵脱逃”,让18岁的高中生毕业生奥利弗·达蒙 (Oliver Daemen)有机会搭乘新谢泼德号。

▲图注奥利弗·达蒙 来源:蓝色起源官网

  奥利弗从四岁起就对太空、月球和火箭着迷,2020年高中毕业后,他休学一年,考取了私人飞行员执照。2021年 9 月,他准备到荷兰名校乌得勒支大学(Utrecht University)学习物理学和创新管理。

  他的父亲是荷兰一家投资公司的创始人兼首席执行官,本来父亲为为奥利弗买的是第二次飞行中的一个座位。因为神秘人放弃,这让奥利弗有望成为史上进入太空的最年轻的宇航员。

  集齐史上最年长和最年轻的宇航员,这样让新谢泼德号的载人处女秀变得更有话题度。

  缔造太空王国

  “上天”前半个月,贝索斯刚宣布辞任亚马逊首席执行官。

  这位年过57岁、身家超过2000亿美元的全球首富,今年2月曾表示亚马逊让他耗费太多精力,卸任后将把更多精力投入到其他事务中,比如蓝色起源。

  “太空梦想家”贝索斯的民营火箭公司蓝色起源(Blue Origin)成立于2000年,比马斯克的SpaceX还早两年。

  “从5岁起我就梦想着到太空旅行。”贝索斯在推特上表示。1969年7月20日,5岁的贝索斯在家中通过电视看着阿波罗11号登月,尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)成为第一个踏足月球的人类。

  贝索斯的外祖父曾经供职美国原子能委员会,大概是受外祖父影响,他在14岁就想当宇航员。中学时代,贝索斯发表了一篇论文,研究零重力对家蝇老化率的影响,这让他得以受邀参观NASA(美国国家航空航天局)的一所太空飞行中心。这所马歇尔太空飞行中心坐落在阿拉巴马州的火箭城亨茨维尔(Huntsville),2020年2月,贝索斯回到亨茨维尔,为蓝色起源在此新建的火箭引擎工厂剪彩。

  还是在中学,贝索斯就在毕业演讲上大谈太空旅行和太空旅馆,18岁的他说,自己的所有想法都是为了保护地球,要为数百万人打造太空酒店、游乐园和殖民地。如今,蓝色起源的愿景是“使百万人类能在太空生活和工作,从而造福地球”。

  2000年,上市四年的亚马逊已经为贝索斯积累了一定资本,于是他着手成立了蓝色起源,“箭”指太空。

  蓝色起源是实现贝索斯太空梦想的私人王国。成立以来,蓝色起源就一直靠贝索斯“输血”。贝索斯也曾表示,每年他都会套现10亿美元左右的亚马逊股票,为蓝色起源提供资金。

  梦想是一方面,商机在贝索斯的决策中亦不可或缺。蓝色起源的发展与美国航空产业商业化的进程高度契合。

  随着苏联解体,冷战成为过去时,如同“面子工程”的太空竞赛逐渐失去了意义,每年耗费数百亿美元成本的美国的国家航空航天局(NASA),面临着越来越多民意的质疑,NASA无奈地启动了航空产业的商业化。

  1999年,NASA发布了一份将国际空间站商业化的文件。2003年的哥伦比亚号航天飞机灾难让NASA在公众心目中的形象跌倒谷底,很快NASA就启动了国际空间站商业运输服务,SpaceX和轨道ATK都在这时拿到了订单。载人飞船的商业化,也从此提上日程。

  2005年,NASA成立了商业船员与货物项目办公室(C3PO),专门负责扶持商业航天产业。到了奥巴马执政时期,联邦政府对美国的航天计划进行了评估,最终采取的太空探索路径是:鼓励私营公司开展商业载人航天运输相关业务。

  蓝色起源在航天商业化的大潮中崛起,而贝索斯最为看中其中的太空旅行业务。据Industry ARC的一份报告显示,到2025年,太空旅游市场预计将达到13亿美元,2020-2025年期间的复合年增长率为12.4%

  目前,一个太空旅行的舱位,市场价约在2400万美元,维珍银河成功飞天后,其股价迅速飙升,近两个月涨幅超过三倍。

  太空旅行无疑是贝索斯的又一个“亚马逊”。

  步步为营,难敌马斯克

  蓝色起源与SpaceX大胆颠覆、激进创新的形象大相径庭,稳健、保守、甚至有些温吞的性格,已经成为这家公司的标签。

  在公司的徽章上,两只乌龟站在地球上仰望太空,各伸出一只手试图触及太阳,背后是一支腾空的火箭。“Gradatim Ferociter”是贝索斯和蓝色起源挂在嘴边的一句拉丁文,意为“步步为营,勇往直前”。

  实际上,蓝色起源的太空探索效率并不低,只是经常被拿来跟SpaceX作对比,不免落于下风。

  蓝色起源的研发领域包括运载火箭、引擎、太空船、登月飞船及其所需的配套系统。

  2005年,蓝色起源试飞卡戎(Charon)试验飞行器,用了4台蝰蛇-MK301(Viper-MK301)航空喷气发动机,来验证自主制导和控制系统,同时也探索了垂直返回着陆技术。

  次年,搭载9台BE-1火箭发动机的“戈达德”(Goddard)试飞成功,飞行高度达到85米,这是蓝色起源首款成功的火箭设计。到了2010年,液体氢氧发动机BE-3研发成功,搭载该发动机的第二款技术验证机在2011年试飞时达到167米的高度,并完成了低空垂直返回。这些试验都为新谢泼德打下了基础。

  2015年11月,新谢泼德进行第二次试验,最高速度提高到3.72马赫,高度也到达了100.5千米的“卡门线”,助推器在目标点降落,完成垂直着陆。

▲图源:IC

  这是垂直降落技术的首次成功应用,比SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)领先了将近一个月。此后,经过改进的“新谢泼德”飞行器继续进行测试,2017年后第三艘“新谢泼德”使用同一台火箭飞行了6次,充分验证了可回收火箭的价值百科。

  蓝色起源的另一款核心产品是可回收火箭“新格伦”(New Glenn),名字来自第一个进入地球轨道的宇航员约翰·格伦(John Glenn)。这款火箭搭载了7台BE-4液氧/甲烷发动机,定位是超重型火箭,预计近地轨道运载能力为45吨,仅次于SpaceX的重型猎鹰,而重型猎鹰搭载了27台发动机。由于发动机数量少,“新格伦”火箭有望实现快速复用,蓝色起源曾计划在回收船上就完成发射、回收、检查、加注、再发射的全过程。

  这款火箭原定于2020年首发,但后来落选了美国空军的国家安全太空发射计划(NSSL),又一推再推,最早也要在2022年第四季度才能发射。

  蓝色起源还参与了NASA“阿尔忒弥斯”计划(Artemis Program)的竞标。美国希望在2024年重返月球,并送上第一位女宇航员。

  2020年5月,蓝色起源、SpaceX、Dynetics三家公司被NASA选为合作伙伴,签订了共9.67亿美元的合约,蓝色起源得到的资助就占5.79亿美元。这些资金被用于建造“蓝月”(Blue Moon)登月飞船。

  “蓝月”在2019年发布,采用BE-7液氢引擎推动,可以在太空中自主导航,能携带4辆月球车、6.5吨的物资和人降落在月球。“这次我们要留在月球上。”贝索斯说。

  可惜,2021年4月NASA最终选择了SpaceX,马斯克赢得了月球登陆方案。

  贝索斯开启太空旅行时,马斯克旗下的SpaceX传出也即将开启天空旅行业务,不仅仅是穿越“卡门线”,还可以带乘客去到国际空间站生活几天。

  贝索斯和马斯克在太空上的“掐架”还没有完。

原标题:揭秘贝索斯的太空之旅11分钟的天空旅行22年的飞天梦

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